【漂洋过海淘金，法国帮闯荡英超】
高强度的对抗、惊心动魄的快节奏攻防、大开的球路、扣人心弦的场面，英格兰的“泥地足球”文化有着令人着迷的魅力，独特的比赛环境让许多国家的球员都对其敬而远之。英超联赛初期，来自英伦三岛的球员几乎全部由外籍球员组成，零星的外籍球员大多来自挪威、瑞典、丹麦等同样寒冷的地方。新世纪之前，西班牙球员很少出国踢球，来自南美的西班牙语球员也对此敬而远之。足球强国中，最早踏足英格兰的是法国和荷兰，其中法国外籍球员数量最多，影响力最大。
（图）英超初期，外援很少，坎通纳敢为天下先伯明翰英超球队，在利兹联队效力时，“球王”已在英格兰小有名气。
从出身于老牌英甲的坎通纳，到本赛季冬季转会窗加盟英超的梅尔文·西蒂、恩佐·洛约迪斯，已有超过210名法国球员在英超俱乐部留下了自己的印记，这一数字仅次于英格兰和苏格兰两大“本土”力量。英超联赛在成立初期并不具备如今的影响力和号召力，法国优秀球员大多选择冒险前往意甲、德甲和西甲。英超联赛成为法国球员的淘金天堂，主要得益于金钱的助力。来自内地的名帅和球星的涌入，改善了英超的战术土壤，也让联赛有了更大的风格包容度。
坎通纳和吉诺拉的成功带来了轰动效应。温格在阿森纳为法国球员赴英搭建了桥头堡。维埃拉、亨利、佩蒂特、阿内尔卡在海布里成长为传奇巨星。罗伯特、德塞利、勒伯夫也成为各自球队的主心骨。这些先驱者擦亮了法国球员的品牌。“海禁”之后，英格兰俱乐部重新睁开眼看世界，意识到了法国球员的价值。他们纷纷到海峡对岸去捡货。
（图）罗伯特的盘带、跑动和传球都非常有风格，而有力的左脚射门更是他的标志。同样来自巴黎圣日耳曼的罗伯特，最初的目标就是超越同胞吉诺拉。这位狂野的左脚球员最终成为了圣詹姆斯公园球场的传奇。
【“世界冠军”抢尽风头 法国选手遭“挤兑”】
除了阿森纳和曼联，切尔西、纽卡斯尔和朴茨茅斯也拥有大量法国球员。就连以西班牙外援为主的贝卢斯科尼红军也有西塞、恩戈格和庞格勒助阵。随着巴萨和西班牙国家队的成功，控球战术和压迫打法在欧洲流行起来，西班牙球员在转会市场上大受欢迎。从贝尼特斯入主安菲尔德开始，西班牙语球员开始大规模“留洋”伯明翰英超球队，英超球队的外援结构也发生了明显变化。
（图）老雷德克纳普执教期间，朴茨茅斯频繁前往法甲球队淘货。
在招募球员的过程中，英超各支球队在硬件建设上也投入了不少。不仅阿提哈德球场、酋长球场的硬件设施达到了欧洲五星级标准，就连卡罗路球场、莫利诺克斯球场等场所都配备了先进的地暖设备，泥地足球也成为过去。散布在伦敦、伯明翰、利物浦、曼彻斯特等城市街头的西班牙和南美餐厅治愈了不少球员的思乡之情，曾经难以适应当地环境的西班牙、阿根廷、巴西、德国等国的外援也逐渐增多。
（图片）托万的经历是纽卡斯尔混乱时代的一个缩影。
表面上看，同期英超外援规模迅速扩大，法国球员“输出”并未受到影响。在法国球员征服英超的过程中，朴茨茅斯的降级和纽卡斯尔的失利是不可避免的节点。里维埃、卡贝拉、特劳雷、迪亚拉的失利影响了“法国帮”的声誉。与此同时，“世界冠军球队和联赛”的精英球员挤占了原本由法国球员占据的高端平台。这种变化在阿森纳尤为明显。
(图)2016年欧洲杯上法国队的表现让人失望，但自今年夏天国内赛事以来，法国足球发展迅速。
【青训人才迸发，高卢精英再出发】
2012年欧洲杯失利后，法国足协加大了对青训的投入，一年后，法国U20队夺得世青赛冠军，2015年，法国U17队夺得欧锦赛冠军，标志着法国青训正式崛起。据法国足协技术总监布拉卡介绍，2014年底，法国注册球员人数已达146万，足协技术部门认定其中20名具备球星潜质。借举办2016年欧洲杯之机，法国足协投入近4000万欧元，加强各级俱乐部基础设施建设，规范培训全国10万名教练员。截至2018年底，法国注册球员人数已达220万伯明翰英超球队，2019年具备球星潜质的球员突破100人。
（图）法国是日不落的足球帝国，其“军事基地”遍布全球。
新时代的法国足球正享受着移民球员集体爆发带来的红利。以博格巴、科曼、登贝莱、姆巴佩为代表的新一代球员，大多是西非移民的第三代或第四代后裔，对法国有着强烈的归属感。他们普遍拥有不错的运动天赋，有良好的开拓意识和冒险精神。法国新一代球员很小就敢于出国，即便二十出头不能进入豪门俱乐部深造，也希望在曝光率更高的舞台上接受磨练，抓住每一个提升自我的机会。
（图）法国国家队拥有庞大的“外籍军团”。
综合考察法甲各支球队的青训体系后，多位顶级俱乐部的球探得出的结论是，法国已经取代巴西、德国成为足球王国。尽管法甲也有巴黎圣日耳曼、马赛、里昂、雷恩等重视青训的球队，但法甲顶级俱乐部的一线队编制无法容纳如此多的优秀球员。法国留学生规模预计在未来几年再创新高，英超是他们留学的首选。梅尔文·西蒂和恩佐·洛约迪斯的到来，或将开启新一轮“法甲旋风”。
名门出身的马夏尔、拉卡泽特、门迪身价不菲，草根出身的坎特也能在英超站稳脚跟。法甲球星的富矿深不见底。得益于英超“西化”带来的战术红利，帕耶、卡巴耶成为中下游球队的核心，这在弗格森、温格时代是非常少见的现象。法国球员对英超各大劲旅完成了全面渗透，各类球队都能找到适合自己的法国球员。相比于普遍保守、犯规频发的法甲，英超崇尚进攻、打法开放，有利于法国进攻型球员的发挥。法国球员除了拥有一流的身体素质和技术能力外，普遍具有善于学习借鉴、适应性和可塑性强的特点，有助于他们在陌生的环境中很好地进入角色。