英国的全称是英格兰及北爱尔兰联合王国，本身是一个比较松散的联合体，包括英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四大领地。在19世纪，也就是国际足联成立之前，这四个领地就已经成立了自己的足球协会。
足球发源地的骄傲与衰落
英国是现代足球的发源地，但国际足联的启蒙与英国无关。国际足联成立于1904年，位于法国巴黎奥诺雷街229号。英国之所以有四个足协加入，完全是出于英国自身的傲慢。
国际足联成立一年后，英格兰足协率先加入，这对当时的国际足联来说是个好消息，至少得到了发源地的支持。随着英格兰的加入，苏格兰、威尔士、北爱尔兰等国家也相继加入国际足联。
当时的英国人看不起其他国家的足球，他们认为欧洲大陆的足球是野蛮人玩的游戏，南美足球是大英帝国商人的皮毛学，认为世界最高级别的赛事应该由四大足球协会——英国锦标赛来举办。
他们根本就瞧不起在英国以外举行的足球比赛，尽管他们在1908年和1912年两次获得奥运会足球金牌。1930年首届世界杯，英国却没有参赛。其间，英国四大足协甚至三次退出国际足联（1908年、1920年、1928年）。
1946年，在“世界杯之父”雷米特的斡旋下，英伦四岛（英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰）足球协会重新加入了国际足联。随后，英格兰参加了1950年在巴西举行的世界杯。英格兰人信心满满，以为只要离开岛国，就能夺冠。
结果业余选手在第一场小组赛就以1：0战胜了英格兰，这相当于奥运会上乒乓球队输给了巴西乒乓球队。消息传到伦敦，记者们一致认为是编辑搞错了，把10：1写成了0：1。那一年，“英格兰以10：1赢得第一场世界杯比赛”的消息迅速传遍了泰晤士河两岸，闹出了个天大的笑话。
1958年，英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四大足协共同出现在瑞典世界杯赛场上，需要注意的是，当时参赛国只有16个，那是英国足球的巅峰时刻，此后英格兰夺得了雷米特杯。苏格兰也是世界杯的常客，但上次参赛是在1998年。北爱尔兰由于选拔范围狭窄，自1958年以来从未突破欧洲区。威尔士也经历了一段漫长的蛰伏期，直到2022年，时隔64年后才再次参加世界杯。
英格兰四大足球协会的辉煌
其实，英国四大足球协会也曾有过辉煌时刻。实力最弱的北爱尔兰队曾在1958年瑞典世界杯上闯入四分之一决赛。2016年，他们最后一次参加国际比赛，在16强赛中输给对手，无缘四分之一决赛。他们现在的世界排名第58位。
那届欧洲杯威尔士足球 英超，北爱尔兰输给的对手是威尔士。2016年，在贝尔的带领下，欧洲红龙取得了历史最佳成绩——欧洲杯四强。1958年，他们也闯入四分之一决赛，但最终不敌巴西，17岁的贝利锁定胜局。此后，威尔士再也没有闯过预选赛。虽然这期间涌现出拉什、吉格斯、贝拉米、贝尔等多位球星，但威尔士距离决赛往往“只有一步之遥”。
苏格兰曾八次参加世界杯小组赛，其中从1974年到1990年连续五次，但从未小组出线。他们在世界杯上的高光时刻是1978年世界杯小组赛，当时他们以3:2击败荷兰。其中，亨米尔上演了五平六负的精彩表现，成为世界杯经典。在卡塔尔世界杯预选赛上威尔士足球 英超，他们在附加赛首轮被乌克兰淘汰。
说到英格兰足球，应该是大名鼎鼎、人气火爆的英超，有曼联、利物浦等超级强队，还有从博比·查尔顿到贝克汉姆、从鲁尼到凯恩等层出不穷的球星。他们在1966年本土夺得世界杯冠军威尔士足球 英超，但此后多年却连半决赛都进不了，被称为“欧洲队”。
英格兰四个足球协会联合起来有多强大？
在国际足联成立后，英国足协其实也考虑过组建英格兰足协参加世界杯，但遭到了其他三个小组织的拒绝，导致英伦三岛分裂。但如果联合起来参赛，实力会有多强？哪些球星能实现参加世界杯的梦想？
“如果我生来丑，你就不会听说贝利。”说这句话的人是乔治·贝斯特，一个不守纪律但天赋异禀的英国坏小子。他和丹尼斯·劳、博比·查尔顿、大卫·赫德一起为曼联创造了红色时代。22岁荣膺欧洲足球先生，38岁因醉驾入狱，结束了传奇的职业生涯。他是曼联球迷最难忘的名字之一，也是红魔7号传奇的开始。然而，他一生都没有参加过世界杯。试想一下，如果上世纪60、70年代的英格兰队有这样的球员，那该有多厉害。
“贝利很好，马拉多纳最好”这是2005年他去世时很多人给他的评价。
贝斯特的队友丹尼斯·劳来自苏格兰，他们二人与英格兰的查尔顿并称为“曼联三圣”。1964年，他荣膺欧洲足球先生，至今仍保持着曼联单赛季46球的纪录。不过，劳的巅峰时期并没有为苏格兰带来荣耀。1974年，苏格兰时隔16年再次进入世界杯，丹尼斯·劳在职业生涯最后一年圆了世界杯梦，但最终未能进球。他为苏格兰出场55次，攻入30球，是国家队最佳射手。想象一下，如果曼联三圣在巅峰时期能为同一个国家效力，那会是怎样一番景象。
与丹尼斯·劳并列的球员是肯尼·达格利什。如果说劳是20世纪60年代英国足球的英雄，那么达格利什则是20世纪80年代英国足球的偶像。他和威尔士人拉什组成了横扫欧洲的无敌锋线。在苏格兰国家队，他参加了三届世界杯，但一次未能晋级。1986年，他因与后来成为曼联主帅的弗格森产生分歧而退出国家队。
如果整个80年代都有达格利什和拉什的话，英格兰队也许就不会在1986年墨西哥世界杯上被马拉多纳愚弄，也就不会在1988年欧洲杯上11次击中门柱。
还有90、00年代的吉格斯，如果这位红魔边锋真的能如愿成为英国队的球员，曼联进攻群巅峰期将完整保留，或许还能帮助英格兰闯出一片天地。1991年，17岁31天的吉格斯成为代表威尔士出战的最年轻国脚。此后的16年里，他甚至没能帮助威尔士打进国际比赛的决赛，并带着这个遗憾退出了国家队。
唯一一家全英国联合企业
2012年的伦敦奥运会，受制于奥运体制的规定，英国足协过去从未参加过奥运会，作为当年的东道主，他们决定组建一支英国奥运代表队，共同参赛。其实准确的说，这支联合队是由英格兰和威尔士的球员组成。当拿到奥运会主办权的时候，苏格兰老祖宗却唱反调，表示不参赛，甚至拒绝出席会议，威尔士足协也中途退出。直到一年后伦敦奥运会即将开幕，四大足协才最终相互妥协，同意由英格兰足协牵头组建英国奥运代表队，其他三大足协没有参赛，但也没有阻止本方球员参赛。
于是英国队诞生了，泰勒、拉姆塞、贝拉米和威尔士的吉格斯组成了一支英格兰球员的队伍，吉格斯成为队长，他终于有机会参加国际比赛了，哪怕只是有年龄限制的奥运会，那一年他已经39岁了。
最后的话
如果英国四大足协能组成联合队参赛，毫无疑问实力会提升不少。试想一下，如果60年代英格兰的阵容有丹尼斯·劳和乔治·贝斯特，90年代莱因克尔和加斯科因身边有伊恩·拉什和吉格斯，或者2010年代鲁尼和凯恩有贝尔的传球，他们或许实力很强，但除了60年代那群人之外，其他年代想要夺得世界杯还是很难的，毕竟在那个群雄逐鹿的年代，英格兰的人才库并不丰富，其他三大足协能贡献的球星也有限，零星的补充无法改变英国足球整体面对强敌或弱敌不强的局面。